Vos utilisateurs se plaignent du Wi-Fi le mardi à 10 h, mais tout semble normal quand le technicien passe le jeudi. C’est le piège classique : un relevé ponctuel montre le réseau à un instant précis, pas l’expérience vécue jour après jour. Une sonde Wi-Fi installée en permanence comble ce trou. Et si un ancien WLAN Pi dort dans un de vos tiroirs, vous avez déjà le matériel.
Pourquoi un relevé ne suffit pas
Un relevé de site mesure la couverture et le signal. Il répond à la question « le réseau atteint-il cette salle ? ». Il ne dit pas si la visioconférence de 10 h a coupé.
Les problèmes d’expérience sont souvent intermittents : un point d’accès surchargé à l’heure du dîner, une interférence qui revient avec un équipement de production, un lien Internet qui sature. Pour les voir, il faut mesurer en continu, du point de vue d’un vrai client Wi-Fi, 24 heures sur 24. C’est le rôle d’une sonde.
Le matériel : un WLAN Pi qui reprend du service
Le WLAN Pi est un petit ordinateur conçu par et pour les professionnels du Wi-Fi. Les premières générations reposaient sur des cartes NanoPi NEO2 et NEO3, dans un boîtier noir avec un petit écran OLED. Les versions récentes du logiciel WLAN Pi ne prennent plus ces cartes en charge. Résultat : beaucoup de ces boîtiers ramassent la poussière.
Pourtant, ils ont tout ce qu’il faut pour une sonde : un processeur ARM suffisant, un port Ethernet, un port USB pour un adaptateur Wi-Fi et un écran pour afficher l’état. Il suffit de leur donner un nouveau système et un nouveau rôle.
Ce qu’il vous faut :
- un ancien WLAN Pi (NanoPi NEO2 ou NEO3) et une carte microSD ;
- un adaptateur Wi-Fi USB compatible Linux ;
- une alimentation USB fiable ;
- un compte Orb et, pour l’accès à distance, un compte Tailscale.
L’installation en trois étapes
- Le système. On installe Armbian, une distribution Linux légère pour les cartes ARM.
- La mesure. On installe Orb, une application qui mesure en continu la réactivité, la fiabilité et le débit d’une connexion, puis les résume en un score de 0 à 100. La réactivité regroupe le délai de réponse, la latence, la gigue et la perte de paquets. Orb publie un script d’installation pour Linux et un guide propre au WLAN Pi.
- L’accès à distance. On ajoute Tailscale, un VPN maillé qui permet de joindre la sonde depuis le bureau sans ouvrir de port dans le pare-feu du site.
Le guide complet et le code sont publiés en source ouverte sur GitHub.
[CAPTURE À AJOUTER : tableau de bord Orb, sans SSID ni nom de site — fichier tableau-bord-orb-sonde-wifi.png — texte alternatif : Tableau de bord Orb montrant le score de réactivité, de fiabilité et de débit d’une sonde Wi-Fi]
Le mode renifleur, en un clic
Une sonde qui signale un problème, c’est bien. En comprendre la cause, c’est mieux. J’ai donc ajouté un mode renifleur : en un clic, la sonde quitte le mode Orb, passe son adaptateur en mode moniteur et envoie la capture de trames directement dans Wireshark sur mon portable, à travers Tailscale. Un autre clic la remet en mode Orb.
Concrètement, quand le score chute à 14 h, je peux examiner les trames 802.11 à cet endroit précis, sans me déplacer.
Interroger toutes les sondes en langage naturel
Dernier ajout : un serveur MCP (Model Context Protocol), un protocole qui permet à un assistant d’IA d’interroger des outils. Au lieu d’ouvrir chaque tableau de bord, je pose une question : « Quelles sondes ont eu de la perte de paquets hier entre 9 h et midi ? » La réponse croise les données de toutes les sondes en quelques secondes.
Ce que ça donne sur le terrain
Prenons un scénario type : un bureau où les appels vidéo coupent « de temps en temps ». Deux sondes installées pendant deux semaines montrent que la réactivité chute chaque jour vers 11 h 30, toujours dans la même zone. Le mode renifleur révèle une hausse des retransmissions sur un canal partagé avec un réseau voisin. Après un changement de canal, le score se stabilise. Sans mesure continue, ce problème serait resté « le Wi-Fi est capricieux ».
Ce que vous pouvez vérifier vous-même
- Notez quand les plaintes surviennent : l’heure, l’endroit, l’application.
- Comparez une connexion filaire et une connexion Wi-Fi au même endroit.
- Lancez un test de latence continu (ping) pendant une réunion vidéo et surveillez les pics.
- Vérifiez si le problème touche une seule zone ou tout l’édifice.
- Fouillez vos tiroirs : un vieux WLAN Pi pourrait y attendre une deuxième vie.
Quand faire appel à un expert
Une sonde vous dit quand et où ça va mal. Elle ne dit pas toujours pourquoi. Si les scores chutent sans cause évidente, si plusieurs zones sont touchées ou si votre réseau porte des applications critiques (téléphonie, production, soins), une analyse par un professionnel certifié vous fera gagner du temps.
Pour la communauté Wi-Fi : le code est sur GitHub, et si le projet vous est utile, le vote WLPC se tient du 15 au 30 novembre.
Vous voulez une surveillance continue de votre Wi-Fi ? Parlons-en.
Alain Daigle, CWNE #332, CNAE